MARIO FRANCESE nasce a Siracusa il 6 febbraio 1925. Terzo di quattro figli, ultimato il ginnasio, decide di trasferirsi a Palermo, da una zia, per completare gli studi liceali e poi iscriversi alla facoltà di Ingegneria. In questo periodo è testimone dell’ondata di devastanti bombardamenti aerei sulla Sicilia da parte degli Alleati. Ne conserverà un ricordo preciso e vibrante. Negli anni Cinquanta, mentre è telescriventista dell’agenzia Ansa, avvia una collaborazione con La Sicilia di Catania: si occupa di cronaca nera e giudiziaria. Nel 1957 diventa «cottimista» alla Regione. Nel 1958 il rapporto viene stabilizzato con la nomina a capo ufficio stampa all’assessorato ai Lavori pubblici. Il 30 ottobre 1958 si sposa a Campofiorito, nel Corleonese, con Maria Sagona. Avrà quattro figli. Nel 1960 passa al Giornale di Sicilia. Da quel momento, dalla strage di Ciaculli all’omicidio del colonnello Giuseppe Russo, dalla scomparsa di Mauro De Mauro all’uccisione del procuratore Pietro Scaglione, si occupa dei casi più importanti. Il suo giornalismo investigativo alza il velo sui traffici e sui delitti della nuova mafia che Francese ricostruisce nelle sue cronache con un taglio documentato e incalzante. Cosa nostra reagisce e lo uccide il 26 gennaio 1979.